ελεφαντίδες

(elephantidae). Οικογένεια ζώων της τάξης των προβοσκιδοειδών. Είναι ογκώδη και παχύδερμα ζώα, με μεγάλη και ευκίνητη προβοσκίδα. Στο επάνω σαγόνι τους φυτρώνουν δύο χαυλιόδοντες, οι οποίοι θεωρούνται το δεύτερο ζευγάρι των τομέων του σαγονιού αυτού. Οι τραπεζίτες τους είναι πολύ μεγάλοι. Τα μάτια τους είναι μικρά και τα δάχτυλα των ποδιών τους καλύπτονται από μικρές αλλά δυνατές οπλές. Τρέφονται με χόρτα, φρούτα και φλούδες δέντρων. Οι ε. μεταφέρουν το νερό και την τροφή τους στο στόμα με την προβοσκίδα τους, η οποία, επειδή είναι πολύ ευαίσθητη, χρησιμεύει ταυτόχρονα και ως όργανο αφής και όσφρησης. Ζουν σε οργανωμένες ομάδες. Όταν οι συνθήκες ζωής είναι καλές, μπορούν να ζήσουν έως και εξήντα χρόνια. Από την αρχαιότητα μέχρι σήμερα οι εξημερωμένοι ε. αξιοποιήθηκαν από τους ανθρώπους για διάφορους σκοπούς. Ο βασιλιάς Δαρείος τους χρησιμοποίησε στις μάχες κατά του Μεγάλου Αλεξάνδρου και αργότερα οι Καρχηδόνιοι στους πολέμους τους με τους Ρωμαίους. Σήμερα οι ε. χρησιμοποιούνται ως μεταφορικά μέσα και στα θηριοτροφεία, όπου εκπαιδεύονται για να συμμετέχουν σε ψυχαγωγικές επιδείξεις. Σε πολλές περιοχές έχουν εκλείψει, εξαιτίας της αμείλικτης καταδίωξής τους για το εμπόριο των χαυλιοδόντων. Στην οικογένεια αυτή ανήκουν μόνο δύο είδη, ο αφρικανικός και ο ασιατικός ή ινδικός ελέφαντας. Πρόγονος των ε. ήταν το μοιριθήριο, απολιθώματα του οποίου βρέθηκαν στα στρώματα της ηώκαινου υποπεριόδου στην όαση Φαγιούμ στην Αίγυπτο.

* * *

οι

οικογένεια θηλαστικών που αποτελεί τάξη τών προβοσκιδωτών.